Првиот лунарен ровер на Обединетите Арапски Емирати (ОАЕ) успешно полета денеска од вселенската станица Кејп Канаверал во Флорида. Роверот од ОАЕ беше лансиран со ракетата Фалкон 9 на SpaceX во 02:38 часот по локално време како дел од мисијата ОАЕ-Јапонија на Месечината. Доколку биде успешна, сондата ќе ги направи ОАЕ четвртата земја која управува со вселенско летало на Месечината, по Кина, Русија и САД.

Мисијата ОАЕ-Јапонија вклучува лендер наречен Хакуто-Р (што значи „Бел зајак“) изграден од јапонската компанија „Испејс“. На леталото ќе му требаат речиси четири месеци да стигне до Месечината пред да слета во кратерот Атлас на блиската страна на Месечината. Потоа нежно го ослободува 10 кг роверот со четири тркала Рашид (што значи „десно управуван“) за да ја истражи површината на Месечината.

Роверот, изграден од вселенскиот центар Мохамед бин Рашид, содржи камера со висока резолуција и камера за термичка слика, и двете ќе го проучуваат составот на лунарниот реголит. Тие, исто така, ќе фотографираат движење на прашината на површината на Месечината, ќе вршат основни прегледи на лунарните карпи и ќе ги проучуваат условите на површинската плазма.

Интересен аспект на роверот е тоа што ќе тестира различни материјали кои би можеле да се користат за правење лунарни тркала. Овие материјали беа нанесени во форма на лепливи ленти на тркалата на Рашид за да се утврди кој најдобро ќе заштити од месечевата прашина и други сурови услови. Еден таков материјал е композитот базиран на графен, дизајниран од Универзитетот во Кембриџ во Велика Британија и Слободниот универзитет во Брисел во Белгија.

„Лулката на планетарната наука“

Мисијата ОАЕ-Јапонија е само една од серијата посети на Месечината што моментално се во тек или планирани. Во август, Јужна Кореја лансираше орбитер наречен Данури (што значи „уживајте во Месечината“). Во ноември, НАСА ја лансираше ракетата „Артемис“, која ја носи капсулата Орион, која на крајот ќе ги врати астронаутите на Месечината. Во меѓувреме, Индија, Русија и Јапонија планираат да лансираат беспилотни лендери во првиот квартал на 2023 година.

Промоторите на планетарните истражувања гледаат на Месечината како природна лансирна рампа за мисии со екипаж на Марс и пошироко. Се надеваме дека научните истражувања ќе покажат дали лунарните колонии можат да бидат самодоволни и дали лунарните ресурси можат да ги поттикнат овие мисии. Друга можност е потенцијално привлечна овде на Земјата. Планетарните геолози веруваат дека лунарната почва содржи големи количини на хелиум-3, изотоп кој се очекува да се користи во нуклеарната фузија.

„Месечината е лулка на планетарната наука“, вели планетарниот геолог Дејвид Блевет од Лабораторијата за применета физика на Универзитетот Џон Хопкинс. „Можеме да ги проучуваме работите на Месечината што беа избришани од Земјата поради нејзината активна површина“. Последната мисија, исто така, покажува дека комерцијалните компании почнуваат да започнуваат свои мисии, наместо да дејствуваат како владини изведувачи. „Компаниите, вклучително и многу кои не се во воздушната, почнуваат да го покажуваат својот интерес“, додаде тој.