Првиот лунарен ровер на Обединетите Арапски Емирати (ОАЕ) успешно полета денес од вселенската станица Кејп Канаверал во Флорида. Роверот на ОАЕ беше лансиран со ракетата SpaceX Falcon 9 во 02:38 часот по локално време како дел од мисијата на ОАЕ-Јапонија на Месечината. Доколку сондата биде успешна, ОАЕ ќе стане четвртата земја што управува со вселенски брод на Месечината, по Кина, Русија и САД.

Мисијата ОАЕ-Јапонија вклучува лендер наречен Хакуто-Р (што значи „Бел зајак“), изграден од јапонската компанија ispace. Вселенското летало ќе стигне до Месечината за речиси четири месеци пред да слета во кратерот Атлас на блиската страна од Месечината. Потоа нежно го ослободува роверот „Рашид“ (што значи „управувано надесно“) тежок 10 килограми за да ја истражи површината на Месечината.

Роверот, изграден од Вселенскиот центар „Мохамед бин Рашид“, содржи камера со висока резолуција и термичка камера за снимање, кои ќе го проучуваат составот на лунарниот реголит. Тие исто така ќе го фотографираат движењето на прашината на површината на Месечината, ќе вршат основни инспекции на лунарните карпи и ќе ги проучуваат условите на површинската плазма.

Интересен аспект на роверот е тоа што ќе тестира различни материјали што би можеле да се користат за изработка на лунарни тркала. Овие материјали беа нанесени во форма на лепливи ленти на тркалата на Рашид за да се утврди кои најдобро ќе заштитат од месечев прав и други сурови услови. Еден таков материјал е композит базиран на графен дизајниран од Универзитетот во Кембриџ во Велика Британија и Слободниот универзитет во Брисел во Белгија.

„Лулката на планетарната наука“

Мисијата ОАЕ-Јапонија е само една од низата посети на Месечината што се во тек или се планирани. Во август, Јужна Кореја лансираше орбитер наречен Данури (што значи „уживај во Месечината“). Во ноември, НАСА ја лансираше ракетата „Артемис“ што ја носи капсулата Орион, која на крајот ќе ги врати астронаутите на Месечината. Во меѓувреме, Индија, Русија и Јапонија планираат да лансираат беспилотни летала за слетување во првиот квартал од 2023 година.

Промоторите на планетарното истражување ја гледаат Месечината како природна лансирна рампа за мисии со екипаж до Марс и пошироко. Се надеваме дека научните истражувања ќе покажат дали лунарните колонии можат да бидат самоодржливи и дали лунарните ресурси можат да ги напојуваат овие мисии. Друга можност е потенцијално привлечна овде на Земјата. Планетарните геолози веруваат дека лунарната почва содржи големи количини на хелиум-3, изотоп за кој се очекува да се користи во нуклеарна фузија.

„Месечината е лулка на планетарната наука“, вели планетарниот геолог Дејвид Блует од Лабораторијата за применета физика на Универзитетот Џонс Хопкинс. „Можеме да проучуваме работи на Месечината што биле избришани од Земјата поради нејзината активна површина“. Најновата мисија, исто така, покажува дека комерцијалните компании почнуваат да лансираат свои мисии, наместо да дејствуваат како владини изведувачи. „Компаниите, вклучувајќи многу што не се во воздухопловството, почнуваат да покажуваат интерес“, додаде тој.